Морская пехота США завершила эксплуатацию штурмовиков AV-8B Harrier II

У военно-морской пехоты США состоялась торжественная церемония прощания с одним из самых узнаваемых и революционных самолетов — штурмовиком AV-8B Harrier II. На базе морской авиации Чесапик в Северной Каролине прошла церемония «Сэнди Даун», где 2-й авиационный полк морской пехоты официально завершил эксплуатацию этого самолета. Последним подразделением, использовавшим эту машину, была эскадрилья Marine Attack Squadron 223, которая прекратит полеты в сентябре текущего года. Разработка AV-8B началась еще в 1970-х годах и окончательно воплотила концепцию вертикального взлета и посадки (VTOL), впервые предложенную британской компанией Hawker Siddeley. Самолет был специально разработан для запуска с импровизированных площадок, коротких взлетно-посадочных полос, дорог и даже кораблей. Военные планировщики полагали, что в случае крупного конфликта аэродромы будут уничтожены первыми, поэтому VTOL-самолеты стали необходимостью. AV-8B оснащался турбореактивным двигателем Rolls-Royce Pegasus с поворотными соплами, которые позволяли направлять тягу под разными углами. Он мог нести как воздух-воздух, так и воздух-земля ракеты, а также управляемые бомбы. Морская пехота эксплуатировала этот самолет более 40 лет, участвуя в боевых действиях в Персидском заливе, Ираке, Афганистане и операциях против ИГИЛ в Ираке и Ливии. Благодаря своей способности базироваться на простых передовых базах и обеспечивать непосредственную поддержку наземным силам, AV-8B идеально подходил для экспедиционного стиля ведения войны морской пехоты. Генерал Норман Шварцкопф, командующий коалиционными силами во время войны в Персидском заливе, назвал AV-8B одним из семи ключевых видов оружия, определивших исход конфликта. Несмотря на постоянное совершенствование машины в течение XXI века, ВМС США приняли решение отказаться от эксплуатации AV-8B из-за растущих затрат на обслуживание и возрастающего акцента на стелс-технологии. Кроме того, эксплуатация самолета требовала значительных усилий со стороны пилотов, особенно ввиду уникальности и сложности подготовки. «Как платформа, постоянно находившаяся в передовой зоне по всему миру, Harrier навсегда останется в памяти благодаря своему выдающемуся боевому наследию, легендарной возможности вертикального/короткого взлета и посадки, а также морякам и солдатам, сделавшим сообщество особенным», — заявил командир эскадрильи Marine Attack Squadron 223 лейтенант-полковник Джон Камби на церемонии закрытия службы.